La vallée de Comino est un bassin situé entre la chaîne accidentée des Apennins centraux et le groupe du Monte Cairo, à l'extrême sud-est du Latium, à la frontière avec les Abruzzes et le Molise.
Il s'agit d'une vallée isolée, mais en même temps proche d'une importante voie de communication représentée par l'Autostrada del Sole et le chemin de fer, qui relient le nord et le sud de l'Italie.
Il est traversé par la route à grande vitesse qui relie Cassino à Sora, où il se présente comme un grand amphithéâtre naturel d'environ quinze kilomètres de large et vingt kilomètres de long, les montagnes servant de plateformes et les villages, disposés en cercle à mi-pente, ressemblant à des loggias et dominant un paysage de douces collines couvertes de vignes et d'oliviers.
En face, d'autres villages sont accrochés aux crêtes, où les forêts de chênes, de charmes et de châtaigniers et, à plus haute altitude, de conifères et de hêtres, alternent avec des pentes rocheuses stériles ou légèrement tachées, parsemées d'arbustes.
Elle comprend le territoire de 11 municipalités du bassin supérieur de la Melfa (Atina, Villa Latina, S. Biagio Saracinisco, Picinisco, Settefrati, S. Donato Val di Comino, Gallinaro, Alvito, Vicalvi, Casalvieri et Casalattico).
La XIVe communauté de montagne, appelée “vallée de Comino”, comprend neuf autres municipalités voisines situées dans le bassin du Liri moyen au nord (Campoli Appennino, Pescosolido, Posta Fibreno et Fontechiari) et dans le bassin du Rapido au sud (Belmonte Castello, Acquafondata, Vallerotonda et Viticuso), avec un total de 22 000 habitants répartis sur une superficie totale d'environ 300 kilomètres carrés (un peu plus que l'île d'Elbe).
La municipalité la plus importante est Atina avec 4 258 habitants. Viennent ensuite Casalvieri avec 2 679 habitants, Alvito avec 2 614 habitants et S. Donato Val di Comino avec 2 076 habitants. Toutes les autres communes comptent entre deux mille et trois cents habitants.
Une vallée mystérieuse
C'est un pays où l'histoire se mêle aux mystères, aux mythes et aux légendes. Même son nom est entouré de mystère.
Selon certains, il dérive de Cominium, la ville détruite en 293 avant J.-C. avec l'Aquilonie, lors de la dernière bataille désespérée et sanglante menée par les Samnites contre la puissance montante de Rome, comme le racontent Tite-Live et Denys d'Halicarnasse.
D'autres le font dériver des Comini, l'un des quatre peuples des Equicoli, adversaires acharnés des Romains et vaincus par eux, ou de “cominia”, qualité de l'huile d'olive, tous deux tirés de l'œuvre monumentale de Pline l'Ancien.
Le nom du lieu, disparu pendant plus de sept siècles, réapparaît dans un acte des archives de l'abbaye bénédictine de Saint-Vincent au Volturno en 778 après J.-C., dans lequel le duc de Spoleto, Ildebrand, fait don des églises de Saint-Donat et de Saint-Julien, situées “sur le territoire de Cumino”.
Dans les documents ultérieurs, le nom Cominium indique un territoire ou un comté, parfois restreint, parfois plus étendu, incluant Atina, mais dont le noyau essentiel était la zone comprise entre Vicalvi, Alvito, Gallinaro, Saint Donatus V.C. et Settefrati.
DE SANCTO DONATO
Hildebrandus Spoleti Dux Ecclesias S. Donati,
et S. Juliani in Cumino territory cum
terris et montibus donat Monasterio
S. Vincentii ad Vulturnum
Année DCCLXXVIII
Flavio Biondo
Au milieu du XVe siècle, Flavio Biondo a écrit dans son ouvrage sur les “Il est entouré de très hautes montagnes et compte huit châteaux bien peuplés, Vicaglio, Alvito, S. Donato, Sette frati, Picinisco, Gallinaro et Casalviero : ce district était appelé Cominio par les anciens, d'après une ville qui s'appelait ainsi, dont les habitants de la région ne savent pas où elle se trouvait, et dont Tite-Live fait mention. Dans cette même région, à droite, sous les montagnes, se trouve Atina, une ville très ancienne, sur le côté de laquelle coule le fleuve Melfa, qui prend sa source dans les Apennins et va se mêler au Garigliano près de Pontecorvo : Vergilius mentionne cette ville, et Tite-Live lui-même”.
Un siècle plus tard, l'un des plus importants géographes de l'époque, Leandro Alberti, parle d'une “région agréable et fertile”, comprenant “huit châteaux”, accordant, comme Biondo, une certaine distinction à Atina, située dans la partie occidentale de la même zone.
Au cours des deux siècles suivants (XVIIe et XVIIIe), pendant la domination des Gallios, les termes Duché d'Alvito et Commune coïncident, du moins dans le sens populaire et littéraire, bien que Casalvieri et Casalattico n'appartiennent pas à cette unité politique, alors qu'elle inclut Belmonte Castello, situé juste à l'extérieur du bassin de la vallée.
Le XIXe siècle
Au début du XIXe siècle, il est apparu pour la première fois en tant que toponyme d'une “vallée” dont l'étendue était limitée aux pays du côté nord-est, et en 1862, la municipalité de S. Donato, afin de se distinguer des autres communes du même nom, a obtenu du roi Victor Emmanuel II l'autorisation d'ajouter l'attribut de “Val di Comino”.
Toujours au début des années 1900, selon un historien local, la Valle di Comino ne désignait que la zone nord-est, c'est-à-dire la zone comprise entre Settefrati, S. Donato (avec Gallinaro, alors sa fraction), Alvito et Vicalvi.
Même la généreuse tentative d'un grand géographe, Roberto Almagià, n'a pas permis de lui donner un nom. Ainsi, aujourd'hui encore, son nom n'apparaît pas sur les cartes géographiques officielles. Elle n'existe donc pas formellement, mais elle existe bel et bien.