Histoire ancienne d'Alvito
La première mention de l'existence de la ville de Civitas Sancti Urbani (Sant'Urbano) remonte à 967. Le premier noyau urbain d“” Alvito » fut construit en 1096, et son nom semble dériver du mons Albetum (mont Albeto).
Sant’Urbano se trouvait sur la route qui menait de la vallée de Comino aux Abruzzes en passant par Campoli ou Pescasseroli. Il fut fondé par les moines de Mont-Cassin ou, plus probablement, par ceux de Volturno. Les documents historiques indiquent que la ville fut reconstruite après 976, lorsque l’abbé de Montecassino, Aligerno, demanda à certains seigneurs féodaux de la ville voisine de Vicalvi de construire une nouvelle forteresse près d’une ancienne ville abandonnée.
On a donc émis l'hypothèse que lorsque Saint-Vincent-au-Volturno fut anéanti vers 881, et que Montecassino fut détruit par les Sarrasins deux ans plus tard, les musulmans qui firent leur apparition dans la vallée de Comino et la pillèrent furent à l'origine de la ruine initiale d'Urbano.
Les vestiges de l'ancien village
Les vestiges de l'ancien village sont encore aujourd'hui peu visibles : dans la toponymie (Colle della Civita, Colle della Setta), dans le réseau de chemins ruraux qui suivent encore aujourd’hui le tracé bénédictin entre Sant’Onofrio et Alvito, ainsi que dans des ouvrages mineurs tels que la fontaine située au pied de l’ancienne colonie (dans le quartier dit « le fontanelle ») et un petit sanctuaire dédié à Saint-Michel, perché sur une falaise. Cependant, ce nouvel établissement ne fut pas définitif. La ville fut rapidement abandonnée et remplacée par des centres économiques plus prospères tels que Santa Maria del Campo ou la colline du Monte di Albeto, qui deviendra plus tard le village actuel.
Le Moyen Âge
Au cours des siècles suivants, le développement démographique et économique de la partie haute de la ville (l'actuel hameau de Castello) a conduit à la naissance d'autres localités dans les environs, qui existent encore aujourd'hui. À partir du XIIIe siècle, le centre fit partie des domaines des comtes d’Aquino, puis, à partir de la fin du XIVe siècle, il fut placé sous l’autorité de la famille Cantelmo, avant de devenir un comté au début du XVe siècle (début du XVe siècle).
C'est à Rostaino Cantelmo que l'on doit, en 1350, la reconstruction du château, détruit l'année précédente par le tremblement de terre des Apennins (1349). Au cours du XVIe siècle, après être passée entre les mains du condottiere Pietro Navarro, le comté d’Alvito entra sous la domination de la famille Folch de Cardona, notamment de Raimondo, vice-roi de Naples, et de ses fils Ferrante et Antonio.
L'histoire de la famille Gallio et son influence
À partir de 1595, le village et une grande partie de la vallée de Comino devinrent un fief de la famille Gallio, originaire de Cernobbio, qui régira les destinées du duché jusqu'à la fin du XVIIIe siècle.
Au cours du XVIIe siècle, cette famille, dont le membre le plus illustre fut le cardinal Tolomeo (1527-1607), secrétaire de l’État pontifical, embellit la ville, notamment en construisant le palais ducal (Palazzo Gallio) et en ouvrant, en 1666, la Via Gallia (aujourd’hui Corso Gallio), la rue principale, et en dynamisant sa vie culturelle. L’épopée de cette dynastie et l’histoire du fief jusqu’aux débuts de l’époque baroque se reflétèrent également dans la littérature, avec la publication de la *Descrittione del Ducato di Alvito*, ouvrage de 1633 attribué à l’écrivain fictif Giovanni Paolo Mattia Castrucci, commandé par les Gallio et réédité avec des variantes en 1686 et en 1863
En 1739, le village obtint de l'empereur du Saint-Empire romain germanique, Charles VI d'Habsbourg, le titre de ville, confirmé par un diplôme royal de Charles III d'Espagne (1744). À cette époque, Lorenzo Ganganelli, qui allait monter sur le trône pontifical en 1769 sous le nom de Clément XIV, était maître des novices au couvent de Saint-Nicolas.
L'essor de la bourgeoisie et l'évolution urbaine
Au cours du XIXe siècle, la petite ville a connu l'essor de la bourgeoisie et la transformation de son tissu urbain. D'une part, on a assisté à la construction d'édifices seigneuriaux sur l'avenue principale (comme par exemple les palais Graziani et Sipari, érigés respectivement en 1841 et en 1858), d’autre part, elle s’enrichit des attributs d’une vie civile propres à l’esprit bourgeois, avec la construction de nouvelles artères routières (notamment la liaison Alvito-Castello, achevée en 1914) et la mise en place de services essentiels (hôpital, tribunal d’instance, lycée, école d’agriculture).
Elle a également connu, notamment après l'unification nationale, une croissance économique principalement axée sur l'agriculture, à laquelle se sont toutefois ajoutés les premiers phénomènes d'émigration.
On note notamment, à la fin du XIXe siècle, des flux migratoires tant vers l’Europe balkanique, en particulier la Turquie et la Bulgarie, que vers les Amériques, avec pour principales destinations le Brésil et les États-Unis. À la même époque, on observe également des cas de traite d’enfants vers l’Europe continentale, surtout en France, où de nombreux enfants d’Alvi sont emmenés pour travailler dans les verreries.
En 1919, grâce à Vincenzo Mazzenga, la première colonie agricole fut créée pour les orphelins des paysans de la province de Terra di Lavoro morts pendant la Première Guerre mondiale ; elle resta en activité jusqu’au milieu des années 1930. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le village fut épargné par les raids aériens. Cependant, c’est près du hameau de Fontanelle que fut exécuté, le 11 mai 1944, le partisan des Abruzzes Giuseppe Testa, décoré à titre posthume de la médaille d’or du mérite militaire.
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Photo de couverture par Giuseppe Massa