Le nom de la ville tire son origine du saint vénéré. En 1862, la mention “ Val di Comino ” a été ajoutée afin de la distinguer d’autres localités portant le même nom.
Les origines anciennes de San Donato Val di Comino
San Donato Val di Comino ses origines sont très anciennes ; certaines sources suggèrent qu'il s'agissait de Cominium, un avant-poste des Samnites, détruit en 293 av. J.-C. par les armées romaines.
Cet avant-poste aurait été situé dans le Val di Comino, plus précisément dans la région aujourd'hui occupée par les communes d'Alvito, de Vicalvi et de San Donato Val di Comino.
Villa romaine et autres découvertes archéologiques
À l'époque romaine, une villa rustique fut construite sur le site actuel de San Donato Val di Comino. Cette villa fut découverte à la fin du XIXe siècle dans le hameau de San Fele, aujourd'hui connu sous le nom de San Fedele. La villa a été construite à proximité d'une ancienne fontaine rurale et d'une petite église. De plus, des vestiges de nécropoles et des inscriptions ont été mis au jour sur le site de la villa et dans ses environs ; ils sont aujourd'hui conservés au collège local.
Premier sanctuaire et domination lombarde
Après la construction du premier sanctuaire sur le territoire de San Donato Val di Comino, dont on estime qu’elle a été construite vers 304 ou après cette date, année du martyre de l’évêque d’Arezzo de l’époque, le territoire passa sous la domination des Lombards au sein de la Langobardia Minor.
Première mention dans les documents historiques
Le premier document connu mentionnant le nom du village de San Donato Val di Comino (Ecclesiam Sancti Donati in territorio Cumino) remonte à l'an 778. Cette année-là, Ildebrando, duc de Spolète, céda ce territoire au monastère de San Vincenzo al Volturno.
Par la suite, les événements qui ont suivi sont liés à l'issue de la bataille du Garigliano en 915. Cet événement a marqué le début de la migration des populations de la région qui, partant d'Itri, se sont dirigées vers les montagnes situées à la frontière entre le Latium et les Abruzzes.
Bien que l'église de San Donato Val di Comino soit déjà mentionnée dans des documents datant de 778, le village de San Donato est apparu plus tard. La première mention du village remonte à 1269, alors que San Donato existait déjà depuis un certain temps. Il a probablement été fondé par les habitants du château de Sant’Urbano, aujourd’hui disparu.
Fortifications et essor au XVIe siècle
De plus, le village a continué à se développer à l'époque moderne, pour atteindre finalement une population de plus de cinq mille habitants au XVIe siècle. La riche histoire et l'architecture de San Donato sont représentées sur l'un des panneaux de la Villa La Gallia à Posta Fibreno, où un donjon domine l'ensemble du centre habité, entouré par les remparts de la forteresse et des maisons disposées en rangées assez régulières.
Par ailleurs, le village a été décrit par des écrivains locaux du XVIe siècle, qui ont mis en avant ses fortifications, ses défenses et l'église-sanctuaire dédiée à Saint-Donat. Malgré les épreuves causées par les tremblements de terre, les sécheresses, les épidémies et les inondations, le village a continué à prospérer. S'il a rarement été impliqué dans des événements historiques majeurs, il a toutefois connu la présence de huit cents soldats français pendant les années de la République napolitaine.