Francesco Maroc, originaire de Vicalvi, était surnommé Tartaglia. Il devient brigand après avoir commis un meurtre et se consacre à une carrière criminelle. Au XVIe siècle, Tartaglia tue l'un des responsables de l'assassinat de son frère. Plus tard, en 1570, lors de la fête du Corps du Christ, il tue avec quatorze autres bandits dix personnes, dont un notaire et trois fils, dans l'église de Vicalvi. Tartaglia s'installe ensuite à Bracciano, où il travaille pour des nobles tels que Paolo Giordano Orsini, Marcello Accoramboni et Palazzo Mattei. Sa tête est mise à prix par le pape à hauteur de 300 scudi pour les crimes commis entre Formello et Bracciano.
Le nom réel du brigand Tartaglia, Francesco Maroc, est originaire de Vicalvi et fut appelé ainsi en raison de son bégaiement. Selon la tradition de l'époque, il se serait évadé après avoir commis un meurtre et se serait ensuite tourné vers le banditisme. Son histoire est devenue presque légendaire au fil des ans.
Il n'y a pas de dates exactes, mais on pense que tout s'est passé au XVIe siècle. Les informations le concernant proviennent des actes du tribunal du gouverneur conservés aux Archives de l'État à Rome, qui révèlent pratiquement tout.
La vengeance du sang et l'assassinat de Tommaso Compagna
On dit que la raison de son implication dans le banditisme était la vengeance de la mort d'un frère, bien que l'on ne sache pas comment ni pourquoi cela s'est produit. Il est facile d'imaginer à quel point cet événement a marqué Tartaglia, et lorsqu'un jour il a trouvé par hasard l'un des meurtriers, il n'a pas pu résister à la tentation de réagir violemment.
Il s'agissait d'un certain Tommaso Compagna, un paysan qui vivait à Monte Rotondo. Lorsque Tartaglia le trouva, il le fit asseoir avec un autre bandit appelé Martino de Alvito, et lui demanda de dire pourquoi il avait tué son frère. Tommaso répondit qu'il l'avait fait à la demande de certains habitants de Vicalvi, qui lui avaient promis dix scudi chacun pour commettre le crime. Après avoir avoué, Tommaso a été tué par les bandits.
Le massacre de la Fête-Dieu dans l'église de Vicalvi
Plus tard, Tartaglia revint à Vicalvi avec quatorze autres bandits, le jour de la fête du Corpus Christi, probablement vers 1570. Alors que certains des bandits restent à l'extérieur de l'église, Tartaglia et un autre homme entrent pendant la messe. Ils coupent les cordes des cloches et s'emparent de certains habitants, les attachent avec les cordes et les emmènent hors de l'église où ils les tuent. Dix personnes sont mortes, dont un notaire et ses trois enfants. Après l'attaque, les bandits se sont éloignés et ont rejoint d'autres groupes de hors-la-loi dans la campagne environnante.
Hypothèses historiques : L'église de San Pietro et le haut-relief de la Villa Gallia
Il n'est pas précisé quelle église fut le théâtre du massacre, mais il pourrait s'agir de l'église San Pietro, car le haut-relief en stuc de Vicalvi de l'époque, situé dans le hall de la Villa Gallia alla Pesca, connue plus tard sous le nom de Villa Mazzenga, ne représente que cette église. Le haut-relief a été réalisé environ cinquante ans après l'événement tragique.
La fuite à Bracciano et la protection des nobles
Après le massacre, Tartaglia s'installe sur le territoire de Bracciano, où il travaille pendant plusieurs années au service de nobles locaux, dont Paolo Giordano Orsini, Marcello Accoramboni et Palazzo Mattei. Sa tête est mise à prix par le pape Grégoire XIII à hauteur de 300 scudi pour les crimes commis entre Formello et Bracciano.
Quoi qu'il en soit, il semble que le moment soit venu de changer d'air. Tartaglia décide de s'installer en Sicile.
Le déclin, la prise de Tor San Lorenzo et la fin de la légende
Plus tard, cependant, il décida de quitter la Sicile et de retourner sur le continent pour récupérer des biens que la “justice” lui avait confisqués pour cause de dettes impayées. Il s'installe dans la région de Tor San Lorenzo et, alors qu'il travaille dans un champ en 1607, les forces de l'ordre le capturent. Il était alors réduit à la famine après avoir erré dans Rome les jours précédents.
Un dénommé Domenico Antonio Rotondo a fait arrêter Tartaglia, dont il avait entendu dire qu'il avait l'intention de le faire payer. On ne sait pas pour quelle raison. Au cours du procès qui s'ensuivit, l'un des témoins le compara aux célèbres brigands du XVIe siècle.