Cantelmo Château d'Alvito

Le château d'Alvito : un emplacement stratégique sur le mont Albeto

Le château d'Alvito se dresse au sommet du “Monte Albeto”, appelé ainsi depuis 970, un toponyme qui a ensuite donné naissance à Albeto-Alvito au XIIe siècle. La position du château est hautement stratégique : il contrôle les anciennes routes vers le nord en direction des Abruzzes et vers l'ouest en direction de la vallée du Liri et de Sora, à partir de la vallée de Comino.

L'évolution d'Alvito : de S. Urbano à Borgo Castello

La ville d'Alvito, connue au début du Moyen Âge sous le nom de S. Urbano, probablement fondée au VIIIe siècle à l'époque lombarde, a été détruite au IXe siècle par les Sarrasins et refondée en 976 par l'abbé Aligerno de Montecassino. Initialement située dans la zone de collines au nord-est, appelée Colle di Civita, la ville a ensuite été déplacée à son emplacement actuel.

Elle remonte à la très ancienne colonie samnite qui tomba aux mains des Romains à la fin du IVe siècle avant J.-C., lesquels procédèrent ensuite à la centuriazione (subdivision en un vaste réseau routier orthogonal) de la plaine jusqu'aux territoires d'Atina et de Casalvieri, favorisant ainsi une croissance remarquable de la ville qui, toutefois, se dégrada et ne fut plus reconstruite sur place après le violent tremblement de terre de 1349.

Le premier fort, situé à l'emplacement du bâtiment actuel, a été construit à la fin du XIe siècle, probablement par les comtes des Marsi, descendants de la lignée lombarde. Ce premier noyau a donné naissance au hameau “Borgo Castello”, situé dans une position facilement défendable.

Le Castrum Albeti : une citadelle militaire des comtes d'Aquino

Au fil du temps, la ville de Saint-Urbain s'est progressivement dépeuplée, remplacée par de petits villages dans la campagne, dépendant de la puissante abbaye de Montecassino. Passé ensuite aux comtes d'Aquino, probablement grâce à une concession des moines bénédictins (abbé Desiderio, 1067), le “Castrum Albeti” est devenu une solide citadelle militaire, faisant partie d'un réseau de fortifications ordonné par le souverain normand Roger II (1095-1154) pour défendre la frontière du royaume des Deux-Siciles.

La domination du Cantelmo : reconstruction et croissance de l'Alvito

En 1349, un violent tremblement de terre provoqua l'effondrement du village fortifié et de la majeure partie du château d'origine, entraînant la perte de toute la famille D'Aquino, représentée à l'époque par Adenolfo III. Les Cantelmo prirent en charge le gouvernement du territoire d'Avellino, soutenus par les Angevins qui contrôlaient le sud de l'Italie depuis la seconde moitié du XIIIe siècle. Le comte Rostaino de la famille Cantelmo entreprend la reconstruction de l'oppidum et du manoir, en confiant les travaux au maître d'œuvre Londolfo. La construction, qui a duré plus d'un siècle en phases alternées, a donné naissance à une forteresse à l'architecture militaire remarquable.

L'architecture du grand château de Cantelmo

Aujourd'hui encore, les murs et certaines parties des tours circulaires du grand château de Cantelmo sont clairement visibles. Le château était un chef-d'œuvre de l'architecture militaire des XIVe et XVe siècles. Les murs étaient bien défendus et les tours circulaires protégeaient le noyau intérieur habité par la famille féodale. Cette période coïncide avec la croissance maximale de la nouvelle ville d'Alvito, qui s'est développée au pied du puissant manoir, atteignant plus de dix mille habitants.

Ces murs étaient destinés à protéger la ville située plus bas dans la vallée, dans le cadre de la restructuration ordonnée par la famille Cantelmo au XIVe siècle. Le noyau intérieur, qui abritait la garnison militaire, est reconnaissable aux tours carrées. Elles ont peut-être été reconstruites sur les vestiges du château primitif du XIe siècle, reliées par des chemins de ronde crénelés.

Cette zone pourrait avoir abrité la salle centrale du château. Les habitations nobles et les salles d'apparat se trouvaient dans la zone située au sud, en direction de la vallée de Comino. Le fossé qui entourait la forteresse est à peine discernable et les chroniques médiévales témoignent des dispositifs architecturaux utilisés pour piéger les assiégeants entre les murs extérieurs et ceux du donjon intérieur.