Les premières traces de l'église Saint-Étienne Protomartyr remontent à 1347, date à laquelle elle portait déjà le titre de collégiale, c'est-à-dire une église dirigée et officiée par un collège de chanoines, et d'archiprêtré, c'est-à-dire gouvernée par un archiprêtre. À l'origine, il s'agissait d'une chapelle cultuelle rattachée au château médiéval, dont l'une des tours, située à proximité de l'église, subsiste encore aujourd'hui. Le bâtiment s'est ensuite agrandi pour englober tout l'espace occupé à l'origine par le château.
Diverses modifications ont affecté le bâtiment au cours des siècles suivants, en particulier aux XVIe et XVIIIe siècles. Les dernières modifications remontent au siècle dernier, dans les années 1970, lorsque l'hôtel de ville a été construit et que la place située en contrebas a été aménagée. Le grand clocher, qui est rattaché à l'ancien, date de 1925. L'église a été gravement endommagée par le tremblement de terre de 1984 et est restée inhabitable pendant 19 ans. En août 2002, elle a accueilli de façon extraordinaire la statue de la Madone de Canneto à l'occasion de l'octavaire de la fête qui lui est consacrée, et a repris ses fonctions l'année suivante, en août 2003, lorsqu'après une procession solennelle, la Madone de Canneto a été ramenée dans sa maison d'origine.
Les triples ceintures
Sur le petit mur à la base de l'église, à côté de l'escalier d'accès sur le côté gauche, on peut voir successivement quatre symboles bien marqués, dont trois sont des triples gaines, tandis que le dernier semble être un centre sacré multiple (alquerque). L'église ayant subi plusieurs transformations et rénovations au cours des siècles, il est difficile de déterminer si ces symboles existaient déjà dans le plan primitif et ont été conservés lors des rénovations ultérieures, ou s'ils sont plus récents.
La triple ceinture : Symbologie
Le symbole de la Triple Couronne est très ancien, d'origine incertaine et de signification obscure. On le retrouve dans le monde entier et il a même été identifié à des civilisations préhistoriques et mégalithiques. La triple couronne est le cercle druidique des murs des Celtes et la Bible mentionne les trois cours entourées de pierres du temple de Salomon (I Rois, 7, 12), mais la Jérusalem céleste avec ses douze portes (Apocalypse, 21) présente également le même schéma. Au Moyen-Âge, on le retrouve dans différentes versions dans les cathédrales gothiques (comme celles d'Amiens et de la Somme) et il a été adopté par les Templiers qui l'utilisaient pour marquer les lieux ayant une sacralité tellurique particulière. Dans l'architecture religieuse, il est souvent gravé horizontalement et verticalement sur les murs et les seuils des marches des églises médiévales.
Le chercheur italien Aldo Tavolaro écrit que la présence d'une Triple Ceinture indique «que l'on se trouve dans un lieu qui représente l'omphalos de la région, c'est-à-dire le centre des énergies physiques (courants telluriques, magnétiques et cosmiques) qui peuvent être exaltées par un groupement de personnes liées par une haute spiritualité. Inversement, le lieu marqué par ce symbole est le nombril, point central d'une zone où les conditions physiques sont réunies pour que se multiplient les énergies psychiques émises, par exemple, par des hommes en prière. D'autre part, le dessin est également clair. La Terre, dans la symbolique sacrée, est représentée par un carré qui, dans le cas qui nous occupe, entoure un carré plus petit, puis un troisième encore plus petit, presque comme pour focaliser l'attention, tel un foyer, sur un espace central minimal du dessin : l'omphalos, le nombril. Les traits du milieu convergent également vers le centre».»
