La ville, située sur une position élevée dans la vallée de Comino, une vallée riche et fertile traversée par les rivières Melfa et Mollarino et délimitée par de hautes élévations orographiques, a toujours été dans une position optimale pour contrôler les routes fondamentales.
Les origines d'Atina se perdent dans la nuit des temps. Selon la tradition mythologique, la fondation de la ville est attribuée à Saturne, le dieu de l'Olympe, qui, détrôné par son fils Zeus, se réfugia sur le sol italien : il y régna longtemps, partageant le pouvoir avec Janus et donnant naissance à un fabuleux “âge d'or”.
Selon la tradition du XIXe siècle, il aurait plutôt fondé cinq villes dont l'initiale est la lettre “A” et qui se caractérisent par la présence d'imposantes fortifications défensives. Aujourd'hui, à Atina, Saturne est encore présent dans les armoiries de la ville, dans le nom d'une grotte et dans le nom d'une place principale. Il fut si puissant au cours des siècles que Virgile le décrit dans l'Enéide comme l'une des villes qui fabriquèrent des armes pour la guerre imminente des Latins contre Énée.
Du VIe au Ve siècle avant J.-C., il y a probablement eu une présence volsque, tandis qu'au IVe siècle, le centre était certainement sous le contrôle des Samnites. Grâce à sa position stratégique et aux mines de fer, d'argent et de cuivre situées à proximité, dans le complexe montagneux de Meta et Mainarde, la ville est entrée dans la sphère d'intérêt des Romains, dont les troupes, en 293 avant J.-C., ont dévasté l'ager atinatis et intégré la ville à l'État romain. Atina fut transformée en préfecture, puis en un “municipium” romain prospère, capable d'accueillir les villas de riches familles patriciennes.
L'une d'entre elles est la grande mosaïque de tesselles noires et blanches conservée dans la salle noble du palais Cantelmo.
Patrie de grands personnages - à tel point que, selon Cicéron, aucune ville d'Italie ne pouvait se dire plus riche - Atina fut embellie par le forum, l'amphithéâtre, l'aqueduc et d'importants palais et temples.
Les sources littéraires rappellent qu'en 589 après J.-C., elle a été détruite par le duc lombard Zotone.
Au Moyen Âge, l'histoire de la ville se confond avec celle du duché de Bénévent.
À partir du XIe siècle, la ville s'étend sur le “plateau de San Marco” et sur la colline de Santo Stefano. Le village est protégé par des murailles et des tours de contrôle, et l'église Santa Maria Assunta ainsi que de nouveaux lieux de culte sont construits. Dans les luttes de pouvoir entre les différents seigneurs féodaux, Atina connut une période d'instabilité jusqu'à ce qu'en 1348, elle devienne une possession du duché d'Alvito gouverné par le Cantelmo qui commença la construction du palais ducal. Malgré son appartenance au duché, elle conserva une discrète autonomie, garantie par ses propres gouverneurs, ce qui lui permit de connaître une période de prospérité remarquable.
En 1595, après l'acquisition du duché d'Alvito par les Gallio, il a connu une période de stabilité politique caractérisée par la construction de nombreux palais nobles et d'églises. Par la suite, après le renversement du féodalisme, le pays a continué à être le centre de développement économique de la vallée : la route de Sferracavalli a été construite, la papeterie a été construite, l'usine sidérurgique royale et le cimetière ont été établis.
La ville moderne, qui a une forme conique typique et se développe en cercles concentriques autour du palais ducal, est caractérisée par des éléments architecturaux qui s'ouvrent presque tout le long de la façade du palais lui-même : la cathédrale Santa Maria Assunta, les résidences de Visocchi et de Fasoli, le palais Préposé.
Dans le tissu urbain extérieur, on trouve l'ancien couvent de San Francesco, l'église collégiale de Santa Maria, le musée archéologique civique et de nombreux vestiges romains.